Ft. Lauderdale — Lionel Messi firmó una extensión de contrato con el Inter Miami que lo mantendrá en el club de la MLS hasta 2028. El acuerdo, concretado tras varios meses de negociaciones, garantiza la presencia del astro argentino en la inauguración del nuevo estadio Miami Freedom Park el próximo año.
El anuncio se hizo oficial el jueves, un día antes de que el equipo enfrente a Nashville en los playoffs. En redes sociales, Inter Miami publicó imágenes de Messi firmando el contrato dentro del nuevo estadio, acompañadas del mensaje “Está en casa”.
“Es una alegría seguir acá y continuar con este proyecto que, además de ser un sueño, es una realidad hermosa. Desde que llegué a Miami soy muy feliz, así que estoy realmente contento de continuar”, expresó Messi.
El acuerdo refuerza la estrategia del club para consolidarse como referencia del fútbol estadounidense y atraer aficionados al nuevo recinto, ubicado cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. La figura de Messi, de 38 años, ha impulsado la venta anticipada de boletos y abonos.
Messi, campeón mundial con Argentina en 2022, podría disputar su último Mundial en 2026 si se siente físicamente en condiciones. En la MLS, es el vigente Jugador Más Valioso y favorito para repetir el galardón, lo que lo convertiría en el primero en ganarlo en años consecutivos.
El técnico Javier Mascherano destacó su liderazgo: “Disfrutar de él, verlo competir cada día y transmitir eso al equipo hace una gran diferencia. Cuando está cómodo, todos lo estamos”.
Durante esta temporada, Messi marcó 29 goles y repartió 19 asistencias, quedando a solo una contribución de igualar el récord de 49 de Carlos Vela. Además, logró cinco partidos consecutivos con más de un gol y diez encuentros con múltiples tantos, ambos récords históricos en la liga.
“El contrato de Leo hasta 2028 es un homenaje a nuestra ciudad y a los sueños grandes que prometimos a los aficionados”, señaló Jorge Mas, propietario gerente del club.
Messi debutó profesionalmente en 2004 con el Barcelona y este acuerdo podría ser el último de su carrera. Su llegada a Miami en 2023 marcó el inicio de una nueva era en la MLS y trajo consigo a varios excompañeros, como Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez.
Mientras Alba y Busquets planean retirarse al final de la temporada y el futuro de Suárez es incierto, Messi continuará vistiendo el rosa de las Garzas al menos hasta 2026. Desde su fichaje, el club ganó su primer trofeo —la Leagues Cup 2023— y su camiseta con el número 10 se consolidó como la más vendida de la MLS. Además, la popularidad global del equipo se disparó, fortaleciendo la marca personal del argentino dentro y fuera del campo.
