La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) dispone de entre 7,000 y 8,000 millones de dólares en su Fondo de Ayuda para Desastres, una cantidad que permitiría mantener las operaciones frente a la tormenta invernal que sigue azotando extensas áreas de Estados Unidos, incluso si el gobierno federal entra en un cierre parcial a partir de la medianoche del viernes, afirmaron expertos y exfuncionarios.
A juicio de los especialistas, el saldo actual sería suficiente para sostener la respuesta inmediata a los daños causados por la tormenta. “Disponen de dinero suficiente para la recuperación tras la tormenta invernal y para cualquier otra cosa que pueda surgir en las próximas semanas”, señaló Sarah Labowitz, investigadora principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
FEMA opera bajo el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), uno de los organismos cuya financiación depende de un paquete presupuestario aún por aprobar en el Senado. Las tensiones políticas en torno a la política de deportaciones de la administración Trump han aumentado la posibilidad de un cierre parcial.
El presidente Donald Trump declaró emergencias en 12 estados, lo que permitió desplegar apoyo federal para remoción de escombros, distribución de generadores y tareas de recuperación en lugares como Luisiana, Texas, Misisipi y Tennessee. La tormenta ha dejado sin electricidad a cientos de miles de personas y se asocia con al menos 70 muertes.
“Estamos en medio de la tormenta invernal y muchos estadounidenses aún están siendo afectados. No queremos que se interrumpa la financiación”, indicó la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
De producirse el cierre, algunas actividades de FEMA quedarían en pausa, entre ellas las del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones. Algunos empleados esenciales trabajarían sin paga. Sin embargo, el impacto sería limitado a corto plazo, según Noah Patton, director de recuperación de desastres de la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos, dado que aún falta tiempo para la temporada de huracanes e incendios forestales.
El proyecto de ley en discusión en el Senado asignaría más de 26,000 millones de dólares para el Fondo de Ayuda para Catástrofes y casi 4,000 millones más en subvenciones de preparación y seguridad.
En medio del debate fiscal, persisten los mensajes contradictorios sobre el futuro de FEMA. Mientras funcionarios de Trump usan su rol esencial como argumento para evitar un cierre, el propio mandatario ha propuesto reducir gradualmente la agencia y pasar más responsabilidades a los estados. “La administración ha estado desmantelando FEMA durante el último año”, sostuvo Michael Coen, exjefe de personal de la agencia bajo las administraciones de Obama y Biden.
Según Coen, los desafíos más graves que enfrenta FEMA no provienen de un eventual cierre, sino de las políticas implementadas por la propia administración. Entre ellas se destacan la salida de miles de empleados, retrasos en los reembolsos por desastres y la suspensión de programas de subvenciones.
La propuesta legislativa actual busca frenar estos cambios y exigir más transparencia sobre los pagos pendientes a los estados por desastres declarados.
