La situación en el sur de Estados Unidos se ha vuelto crítica luego de varios días de frío intenso y acumulación de hielo que mantienen sin electricidad a cientos de miles de personas. En Mississippi, los operadores reciben llamadas desesperadas de ciudadanos atrapados en sus hogares que necesitan medicamentos u oxígeno. En Tennessee, la policía verifica el estado de personas de las que no se tiene noticias, mientras que en zonas rurales se emplean camiones forestales para trasladar pacientes a hospitales.
Las autoridades advierten que podrían pasar días antes de restablecer por completo el servicio eléctrico en la región, donde se esperan temperaturas bajo cero en lugares poco preparados para el frío. La falta de calefacción golpea especialmente a ancianos y personas con problemas de salud, muchos confinados por carreteras bloqueadas con hielo y árboles caídos.
Nancy Dillon, de 87 años, pasó tres días sin luz en su granja cerca de Nashville. “Si me cayera, si necesitara a alguien, no habría forma de obtener ayuda”, comentó tras recuperar el suministro eléctrico el martes por la noche.
Según las autoridades de Mississippi, se trata de la peor tormenta invernal en más de tres décadas. Se han abierto unos 60 refugios en el estado, pero no logran cubrir todas las necesidades. En Batesville, el alcalde Hal Ferrell indicó que ninguna vivienda cuenta con electricidad y que aún es demasiado peligroso iniciar operaciones de rescate. “Estamos en un verdadero aprieto y no hay los centros de acogida para 7,500 personas”, expresó.
Cerca de 298,000 hogares y negocios siguen sin servicio eléctrico, principalmente en Tennessee y Mississippi. Hasta el momento, al menos 70 personas han muerto a causa de la ola de frío, según los reportes oficiales.
En el condado de Hardin, la directora local de manejo de emergencias, LaRae Sliger, advirtió que la población ya agotó sus recursos. “Tienen frío, no tienen electricidad, no tienen calefacción, se han quedado sin propano, sin leña, sin queroseno para sus calentadores”, relató.
En Nashville, más de 96,000 cortes se mantenían activos el miércoles, y la empresa Nashville Electric Service anticipó que tomará al menos hasta el fin de semana restablecer el servicio. Mientras tanto, el Servicio Meteorológico Nacional pronostica que las temperaturas negativas seguirán en el este del país hasta febrero, con una nueva masa de aire ártico prevista para el fin de semana y posibles nevadas en las Carolinas y Virginia.
Mississippi envió 135 quitanieves y tropas de la Guardia Nacional a despejar las autopistas Interestatales 55 y 22, bloqueadas por vehículos abandonados. Aunque hubo numerosos incidentes de tránsito, el Departamento de Seguridad Pública del estado confirmó que no se reportaron heridos.
