Tras una devastadora tormenta invernal que azotó el noreste y partes del sur de Estados Unidos durante el fin de semana, se pronostica una nueva oleada de aire ártico que agravará las ya gélidas condiciones en regiones cubiertas de nieve y hielo.
Lisa Patterson, residente de Nashville, contó que planeaba quedarse en casa con su familia, pero el derribo de árboles, la falta de electricidad y el frío extremo obligaron a su rescate. “He estado atrapada por la nieve casi tres semanas, pero esto fue sin precedentes”, dijo.
Decenas de familias en Tennessee y otros estados buscaron refugios con calefacción mientras cuadrillas de emergencia trabajaban para restablecer la energía. Al menos 30 muertes han sido atribuidas al frío extremo, incluyendo accidentes con quitanieves en Massachusetts y Ohio, fallecimientos por deslizamientos de trineo en Arkansas y Texas, y una mujer hallada bajo la nieve en Kansas. En Nueva York, ocho personas fueron encontradas muertas al aire libre.
La tormenta dejó más de un pie de nieve a lo largo de una franja de 1,300 millas entre Arkansas y Nueva Inglaterra, paralizando carreteras, forzando la cancelación de miles de vuelos y el cierre masivo de escuelas. El Servicio Nacional de Meteorología (SNM) informó que algunas zonas al norte de Pittsburgh acumularon hasta 20 pulgadas y enfrentaron sensaciones térmicas de -25 °F.
El SNM pronosticó temperaturas récord de frío para el martes, con alertas desde el este de Texas hasta el oeste de Pensilvania. En Kentucky, el gobernador Andy Beshear advirtió que la exposición de solo diez minutos al aire libre podría causar congelación o hipotermia.
Más de 550,000 personas permanecían sin electricidad la noche del lunes, según poweroutage.com, especialmente en Mississippi y Tennessee. El gobernador Tate Reeves informó que al menos 14 viviendas y 20 carreteras resultaron gravemente dañadas tras la peor tormenta de hielo en el estado desde 1994. La Universidad de Mississippi suspendió las clases durante toda la semana por el hielo acumulado.
La ciudad de Nueva York tuvo su día más nevado en años, con acumulaciones de entre ocho y 15 pulgadas que obligaron a cerrar el sistema escolar público. En total, los 48 estados contiguos registraron su temperatura promedio más baja desde enero de 2014, con -9.8 °F.
En Nashville, Nathan Hoffner relató que su vivienda perdió energía el domingo y que, pese a abrigarse con múltiples mantas, el frío dentro de la casa fue insoportable. “Veía mi aliento en la casa”, dijo.
Los meteorólogos advirtieron que una nueva tormenta invernal podría golpear la costa este el próximo fin de semana, mientras las autoridades trabajan contrarreloj para restablecer servicios y evitar más tragedias.
