CHICAGO — El destino de Juan Espinoza Martínez, un carpintero de 37 años residente de Chicago, quedó en manos de un jurado federal luego de ser acusado de usar Snapchat para ofrecer una recompensa de $10,000 por la vida de Gregory Bovino, un alto comandante de la Patrulla Fronteriza.
El cargo por asesinato por encargo involucra mensajes que Espinoza Martínez envió a su hermano y a un amigo que resultó ser informante federal. En uno de los mensajes se leía: “10.000 si lo matas”, acompañado de una foto de Bovino, conocido por encabezar redadas migratorias en diversas zonas del país, incluso en Chicago.
Durante los argumentos finales, el fiscal federal adjunto primero, Jason Yonan, dijo al jurado: “Esas palabras no son una broma. Tienen significado. No son inocentes ni inofensivas”. Sin embargo, la defensa insistió en que el gobierno no presentó pruebas sólidas y que se trató de un comentario imprudente entre amigos después del trabajo. “Enviar un mensaje sobre un chisme del vecindario no es asesinato por encargo”, sostuvo la abogada Dena Singer.
De ser hallado culpable, Espinoza Martínez podría enfrentar hasta 10 años de prisión. Los fiscales lo describieron como “obsesionado” con Bovino, pero la defensa argumentó que no contaba ni con los medios ni la intención de llevar a cabo crimen alguno. El acusado no testificó, aunque los jurados escucharon una grabación en la que afirmaba que no pretendía amenazar a nadie.
Nacido en México, Espinoza Martínez reside en Chicago sin ciudadanía estadounidense. Fue arrestado en octubre, en medio de una ola de redadas federales que generaron tensiones en barrios latinos como Little Village. Su caso fue promocionado por el Departamento de Seguridad Nacional, que lo etiquetó en redes sociales como un “pandillero depravado”.
No obstante, en el juicio se evidenció la falta de pruebas que lo vincularan con organizaciones criminales. La jueza de distrito Joan Lefkow prohibió cualquier testimonio sobre la presunta afiliación a los Latin Kings tras determinar que no existía sustento. Su hermano, Óscar Espinoza, declaró que interpretó los mensajes como una broma similar a publicaciones que había visto antes en Facebook.
El testigo principal del gobierno, Adrian Jiménez, empresario constructor e informante pagado, confesó haber compartido los mensajes con agentes federales. Durante su testimonio, se mostró con visibles dificultades de movilidad por una condición de espalda.
El caso ocurre en un contexto en que varios procesos derivados de operativos migratorios federales, como la Operación Midway Blitz, han sido desestimados en Chicago. Aun así, Bovino ha citado este proceso como ejemplo de las amenazas que enfrentan los agentes federales.
El jurado continuará deliberando mientras la defensa insiste en que los mensajes fueron simples palabras dichas sin intención criminal.
