La NBA y el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi (DCT) anunciaron la ampliación de su asociación, que contempla la celebración de más partidos de pretemporada en la nación del Medio Oriente y el establecimiento de una Academia Global de la NBA en Abu Dhabi dirigida a los mejores jugadores masculinos.
Aunque no se divulgaron los términos económicos, se estima que la extensión de nueve años podría superar los 300 millones de dólares. A modo de referencia, el DCT pagó 25 millones de euros (29.2 millones de dólares) a la EuroLeague por ser anfitrión de la Final Four de la liga europea en 2025.
El acuerdo se concreta mientras la NBA y FIBA trabajan para lanzar una nueva liga europea, posiblemente desde el próximo año. DCT mantiene vínculos con el Manchester City, franquicia que se ha relacionado con la NBA respecto a una posible participación en ese nuevo proyecto. Además, el Manchester City posee una participación en el Co-Op Live Arena, sede donde la NBA planea disputar un juego de temporada regular en 2027.
“Extender nuestra asociación con la NBA fortalece aún más la posición de Abu Dhabi como el nuevo hogar del baloncesto en el Oriente Medio y refuerza nuestro compromiso con la juventud y con diversificar nuestra economía”, expresó Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del DCT Abu Dhabi. Al Mubarak es hermano de Khaldoon Al Mubarak, presidente del Manchester City y ejecutivo del fondo soberano Mubadala.
La NBA ha celebrado partidos de pretemporada en Abu Dhabi durante las últimas cuatro temporadas: Milwaukee y Atlanta en 2022, Dallas y Minnesota en 2023, Boston y Denver en 2024, y Nueva York y Filadelfia en 2025. El equipo nacional de Estados Unidos también ha usado Abu Dhabi como base de preparación antes de la Copa Mundial 2023 y los Juegos Olímpicos de París 2024, y podría regresar en 2027 antes del Mundial en Catar.
De acuerdo con un estudio de YouGov, la participación en el baloncesto ha crecido un 60% en los Emiratos Árabes Unidos y la base de seguidores ha aumentado más del 25% desde el inicio de estos juegos anuales en 2022. “Nuestra colaboración con DCT Abu Dhabi ha sido clave para expandir el interés por el baloncesto en la región”, destacó Mark Tatum, subcomisionado y director de operaciones de la NBA.
La nueva Academia Global de la NBA en Abu Dhabi operará durante todo el año como centro principal del programa de academias de la liga. El proyecto ofrecerá entrenamiento deportivo y desarrollo académico a estudiantes-atletas de secundaria de los EAU, el Medio Oriente y otras regiones del mundo. Además, incluirá actividades de desarrollo para jugadoras locales.
La expansión reafirma la estratégica apuesta de Abu Dhabi por convertirse en un polo internacional del deporte y de la cultura.
